Hans stora förebild var hans landsman Charlie Chaplin, men han blev rörd till tårar när han upptäckte att deras beundran var ömsesidig. Chaplins son Eugene berättade för honom om det, och när han förde honom till lägenheten där hans far bodde var Chaplins hylla fylld med kasserade videoband av The Benny Hill Show. Hans beundrare var till exempel sångaren Michael Jackson och rapparen Snoop Dogg.
Idag (21 januari) är det 100 år sedan den legendariske engelske komikern, underhållaren och skådespelaren Benny Hill föddes.
Benny Hill, som egentligen heter Alfred Hawthorn Hill, föddes den 21 januari 1924 i den engelska staden Southampton. Både hans far och farbror uppträdde i cirkusen, vilket utan tvekan påverkade hans riktning. Även i skolan, där han ofta var föremål för förlöjligande och mobbning, försökte han försvara sig genom att underhålla sina klasskamrater.
Från sexton års ålder arbetade han inom olika yrken – han levererade mjölk, var chaufför och när han värvades till armén 1942 under andra världskriget tjänstgjorde han som mekaniker och lastbilschaufför i Normandie.
Efter kriget gick han in på showbusiness väg. Han döpte Benny efter sin favoritunderhållare, Jack Benny. Han arbetade i radio och 1950 dök han upp i tv för första gången. Han presenterade sina underhållningsprogram i olika former från 15 januari 1955 till 16 maj 1991.
BBC lade snart märke till hans mångsidiga skådespeleri och musikaliska talang, och 1957 vann han utmärkelsen BBC New Face of the Year. 1962-1963 dök han upp i sitcomen Benny Hill. Från 1969 började stjärnkarriären för programmet The Benny Hill Show.
På den tiden hade en av de mest populära brittiska artisterna redan ett stabilt team av kollaboratörer runt sig, som skådespelarna Jackie Wright, Henry McGee och Bob Todd. Programmet bjöd på en blandning av inspelningar från liveframträdanden, sånger och filmade sketcher med inslag av absurd och mörk humor, men också tyst grotesk – massvilda jakter och tillsammans med dem den välkända kompositionen Yakety Sax av den amerikanske saxofonisten Boots Randolph blev traditionellt. Referenser eller parafraser av dessa sketcher förekommer i många filmer, inklusive den animerade serien The Simpsons, eller barnberättelser om Shaun the Sheep.
1972 vann The Benny Hill Show det brittiska BAFTA-priset för bästa manus. Tittarna under detta decennium översteg 20 miljoner tittare. Hans sporadiska framträdanden på filmduken bidrog också till komikerns popularitet. Han medverkade till exempel i Ken Annakins äventyrskomedi These Magnificent Men in Their Flying Machines (Magnificent Men in Their Flying Machines, 1965), eller i komedin The Italian Job (Worker in Italy) filmad 1969.
Senare började det dyka upp kritik mot Benny Hill om att hans humor är ytlig, innehåller sexistiska inslag och erotiska anspelningar. Kritiska svar, såväl som minskade tittarsiffror och ekonomiska kostnader, var anledningarna till att Thames slutade sända programmet 1989. Som en av Benny Hills medarbetare sa, detta var ögonblicket ”i början av konstnärens död”.
1990 fortsatte han att filma sketcher för amerikansk tv – han var en av få engelska komiker som vann tittarnas hjärtan utomlands. Slutligen, baserat på många förfrågningar från tittare, beslutade Thames Television att återuppta sändningen av programmet i form av en nyutgivning av äldre avsnitt. Det var den 20 april 1992, när Benny Hill dog, som han fick ett nytt tv-kontrakt med posten.
Komikern plågades av hälsoproblem i samband med övervikt under lång tid. Efter en hjärtattack den 24 februari 1992 rådde läkarna honom att gå ner i vikt och genomgå en bypassoperation. Han dog den 20 april 1992 i en fåtölj framför tv:n. Eftersom han bodde ensam hittades hans kropp först två dagar senare.
Trots sin popularitet och stora rikedom levde Benny Hill ett ensamt och blygsamt liv. Han ägde aldrig hus, lägenhet eller bil. Han gick runt på stan, handlade i stormarknader och bar quiltade kläder. Hans hobby var att resa – han var frankofil, han kunde franska och flera andra språk. Tjeckiska och slovakiska tittare kunde också se hans show på 1990-talet.
